NATE  Thayer,  reporter tak kenal takut dari AS, yang selamat dari kematian selama beberapa dekade meliput konflik di Asia Tenggara, wafat di rumahnya di Falmouth, Massachusetts, Selasa, 3 Januari 2023 waktu setempat.

Wartawan perang yang juga meliput Perang Vietnam ini, adalah jurnalis barat terakhir yang mewawancarai Pol Pot, pemimpin rezim pembunuh Khmer Merah di Kamboja, yang telah membunuh sekitar dua juta orang Kamboja.

Jurnalis yang ditemukan telah wafat dalam usia 62 tahun oleh seorang temannya ini, telah menderita berbagai penyakit selama beberapa bulan.

Dilansir Suara Pemred dari The Associated Press, Jumat, 6 Januari 2023, penyebab kematiannya  terdaftar sebagai penyebab alami.

Rob Thayer, saudara lelakinya menambahkan bahwa dia dan Thayer terakhir menghabiskan waktu bersama pada Minggu, 1 Januari 2022, hari pertama Hari Raya Tahun baru 2023.

Thayer beberapa kali bekerja untuk The Associated Press, Jane's Defense Weekly, Phnom Penh Post, The Washington Post, Agence France Presse, dan Soldier of Fortune Magazine.

Tetapi saat bekerja sebagai koresponden untuk Far Eastern Economic Review yang berbasis di Hong Kong, Thayer  mencetak wawancaranya dengan  Pol Pot.

Diterbitkan  pada Oktober 1997, inilah wawancara pertama pemimpin tertutup itu selama hampir 20 tahun di mana gerakan anti-Pol Pot telah berbalik berpihak kepadanya.

“Setelah serangkaian pertemuan sembunyi-sembunyi, menggunakan pesan berkode melalui ponsel, saya menyelinap ke salah satu hutan dunia yang paling sulit ditembus, penuh dengan malaria dan ranjau darat: Kamboja utara yang dikuasai Khmer Merah,” tulis Thayer.

Pol Pot, “seorang lelaki tua yang menderita, lemah dan berjuang untuk mempertahankan martabatnya, menyaksikan visi hidupnya runtuh dalam kekalahan terakhir,” tulisnya. 

Pemimpin Komunis Khmer Merah, yang di bawah rezimnya sekitar dua juta orang Kamboja tewas sehingga mengejutkan dunia, menyebut dirinya 'berhati nurani yang bersih'. 

Pol Pot menyalahkan tumpukan tengkorak manusia di 'ladang pembantaian', yang pernah dilayarlebarkan oleh Hollywood bertajuk The Kiling Field. Bahkan Pol Pot sempat meminta simpati internasional atas kesehatan dan penderitaan pribadinya  yang buruk ini. 

"Thayer 'telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mengembangkan kontak di dalam Khmer Merah, intelijen Thailand, dan di tempat lain untuk mendapatkan akses ini, dan mengambil celah ketika gerakan itu berbalik dengan sendirinya,” tulis editornya di Far Eastern Economic Review, Andrew Sherry pada 2005.  

“Tidak berarti seorang apologis Khmer Merah, dia menyajikan gambaran masa lalu dan masa kini yang lurus dan tidak dipernis, dan menghadapkan Pol Pot dengan bukti bahwa dia adalah seorang pembunuh massal," lanjutnya. 

Pol Pot Meninggal April 1998 

Thayer juga terlibat dalam perseteruan publik dengan program stasiun televisi ABC,  Nightline dan Ted Koppel atas cerita Pol Pot, yang berakhir dengan dia menolak Penghargaan Peabody yang bergengsi. 

Thayer menjual ceritanya ke stasiun televisi itu dengan pemahaman bahwa cerita itu akan menjadi eksklusif satu minggu dengan hak televisi di Amerika Utara saja.  

Namun,  dia menyatakan bahwa ABC mendistribusikan cerita itu ke seluruh dunia,  dan memasang foto di situs webnya, meraup akun cetak Thayer sendiri untuk Far Eastern Economic Review. 

"Ted Koppel dan Nightline benar-benar mencuri pekerjaan saya, mengambil pujian untuk itu, meremehkannya, menolak untuk membayar saya, kemudian mencoba menggertak,  dan memeras saya, ketika saya mengeluh," tulis Thayer dalam sebuah surat yang menolak Peabody. 

Pihak ABC menyatakan bahwa publisitas pra-siaran adalah praktik umum untuk cerita eksklusif semacam itu,  dan Koppel memuji Thayer.  

Tulisan-tulisannya Hampir Dibayar dengan Nyawa

Thayer menggali cerita dari Asia yang ditakuti oleh sebagian besar jurnalis Barat, dan hampir membayar dengan nyawanya.

Dalam sebuah blog online yang dikelolanya, dia menggambarkan momen mengerikan pada Oktober 1989,.

Ketika itu, truk yang dia tumpangi bersama beberapa gerilyawan Kamboja,  melewati dua ranjau anti-tank. Banyak gerilyawan tewas. “Gendang telinga saya pecah,” tulisnya.

“Gegar otak akibat ledakan itu sangat hebat sehingga otak saya mati. Saya ingat cairan di tubuh saya menjadi sangat panas sehingga saya bisa merasakannya hampir mendidih," tambah Thayer. 

"Aku bisa mendengar darahku mendidih, menggelegak dari apa yang tampak seperti panas. Saya merasa otak saya diombang-ambingkan seperti boneka kain yang memantul dari bagian dalam dinding tengkorak saya yang bertulang," lanjutnya.

Thayer  memiliki pecahan peluru di kepala, dada, dan kakinya, beberapa tulang patah, dan ginjal terkilir. Truk seberat dua setengah ton itu, tulisnya: "Tampak seperti truk Tonka mainan anak-anak yang dicabik-cabik."

Kemudian dalam karirnya, Thayer melapor dari Irak, bekas Yugoslavia,  Kuba, Albania, Korea Utara, dan Mongolia.   

Thayer juga sedang mengerjakan sebuah memoar, dengan judul tentatif,  Simpati untuk Iblis, ketika dia meninggal.

"Thayer, keturunan dari keluarga Boston terkemuka dan putra seorang diplomat, praktis tumbuh di Asia, karena ayahnya ditempatkan di Hong Kong, Taiwan, Beijing, dan Singapura," kata Rob Thayer.

Dia kuliah di University of Massachusetts Boston,  tetapi tidak lulus.

“Dia bermimpi menjadi seorang jurnalis dan pada tahun 1984 dia pergi ke perbatasan Thailand-Kamboja,  dan mulai bekerja lepas, dan mulai membuat nama untuk dirinya sendiri,” kata saudara laki-lakinya ini.

Thayer Dmenghabiskan tahun-tahun terakhirnya di Cape Cod, menulis untuk melawan aktivis sayap kanan AS dan nasionalis kulit putih,  dan berbagi cerita tentang petualangannya dengan anjing kesayangannya, Lamont.

Selain saudara laki-lakinya,Thayer meninggalkan ibunya, Joan Leclerc, dan saudara perempuannya Marian Vito,  dan Meg Thayer.

Dia tidak punya anak.***

Sumber: The Associated Press

, wafat di rumahnya di Falmouth, Massachusetts, Selasa, 3 Januari 2023 waktu setempat.

Wartawan perang yang juga meliput Perang Vietnam ini, adalah jurnalis barat terakhir yang mewawancarai Pol Pot, pemimpin rezim pembunuh Khmer Merah di Kamboja, yang telah membunuh sekitar dua juta orang Kamboja.

Jurnalis yang ditemukan telah wafat dalam usia 62 tahun oleh seorang temannya ini, telah menderita berbagai penyakit selama beberapa bulan.

Dilansir Suara Pemred dari The Associated Press, Jumat, 6 Januari 2023, penyebab kematiannya  terdaftar sebagai penyebab alami.

Rob Thayer, saudara lelakinya menambahkan bahwa dia dan Thayer terakhir menghabiskan waktu bersama pada Minggu, 1 Januari 2022, hari pertama Hari Raya Tahun baru 2023.

Thayer beberapa kali bekerja untuk The Associated Press, Jane's Defense Weekly, Phnom Penh Post, The Washington Post, Agence France Presse, dan Soldier of Fortune Magazine.

Tetapi saat bekerja sebagai koresponden untuk Far Eastern Economic Review yang berbasis di Hong Kong, Thayer  mencetak wawancaranya dengan  Pol Pot.

Diterbitkan  pada Oktober 1997, inilah wawancara pertama pemimpin tertutup itu selama hampir 20 tahun di mana gerakan anti-Pol Pot telah berbalik berpihak kepadanya.

 “Setelah serangkaian pertemuan sembunyi-sembunyi, menggunakan pesan berkode melalui ponsel, saya menyelinap ke salah satu hutan dunia yang paling sulit ditembus, penuh dengan malaria dan ranjau darat: Kamboja utara yang dikuasai Khmer Merah,” tulis Thayer.

Pol Pot, “seorang lelaki tua yang menderita, lemah dan berjuang untuk mempertahankan martabatnya, menyaksikan visi hidupnya runtuh dalam kekalahan terakhir,” tulisnya. Pemimpin Komunis Khmer Merah, yang di bawah rezimnya sekitar dua juta orang Kamboja tewas sehingga mengejutkan dunia, menyebut dirinya 'berhati nurani yang bersih'. Pol Pot menyalahkan tumpukan tengkorak manusia di 'ladang pembantaian', yang pernah dilayarlebarkan oleh Hollywood bertajuk The Kiling Field. Bahkan Pol Pot sempat meminta simpati internasional atas kesehatan dan penderitaan pribadinya  yang buruk ini. Thayer 'telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mengembangkan kontak di dalam Khmer Merah, intelijen Thailand, dan di tempat lain untuk mendapatkan akses ini, dan mengambil celah ketika gerakan itu berbalik dengan sendirinya,” tulis editornya di Far Eastern Economic Review, Andrew Sherry pada 2005.  “Tidak berarti seorang apologis Khmer Merah, dia menyajikan gambaran masa lalu dan masa kini yang lurus dan tidak dipernis, dan menghadapkan Pol Pot dengan bukti bahwa dia adalah seorang pembunuh massal," lanjutnya. Pol Pot Meninggal April 1998 Thayer juga terlibat dalam perseteruan publik dengan program stasiun televisi ABC,  Nightline dan Ted Koppel atas cerita Pol Pot, yang berakhir dengan dia menolak Penghargaan Peabody yang bergengsi. Thayer menjual ceritanya ke stasiun televisi itu dengan pemahaman bahwa cerita itu akan menjadi eksklusif satu minggu dengan hak televisi di Amerika Utara saja.  Namun dia menyatakan bahwa ABC mendistribusikan cerita itu ke seluruh dunia,  dan memasang foto di situs webnya, meraup akun cetak  Thayer sendiri untuk Far Eastern Economic Review. "Ted Koppel dan Nightline benar-benar mencuri pekerjaan saya, mengambil pujian untuk itu, meremehkannya, menolak untuk membayar saya, kemudian mencoba menggertak,  dan memeras saya, ketika saya mengeluh," tulis Thayer dalam sebuah surat yang menolak Peabody. Pihak ABC menyatakan bahwa publisitas pra-siaran adalah praktik umum untuk cerita eksklusif semacam itu,  dan Koppel memuji Thayer.  Menulis dan Hampir Dibayar dengan NyawaThayer menggali cerita dari Asia yang ditakuti oleh sebagian besar jurnalis Barat, dan hampir membayar dengan nyawanya.

Dalam sebuah blog online yang dikelolanya, dia menggambarkan momen mengerikan pada Oktober 1989,  ketika truk yang dia tumpangi bersama beberapa gerilyawan Kamboja,  melewati dua ranjau anti-tank. Banyak gerilyawan tewas. “Gendang telinga saya pecah,” tulisnya. “Gegar otak akibat ledakan itu sangat hebat sehingga otak saya mati. Saya ingat cairan di tubuh saya menjadi sangat panas sehingga saya bisa merasakannya hampir mendidih." "Aku bisa mendengar darahku mendidih, menggelegak dari apa yang tampak seperti panas. Saya merasa otak saya diombang-ambingkan seperti boneka kain yang memantul dari bagian dalam dinding tengkorak saya yang bertulang," tambahnya. Thayer  memiliki pecahan peluru di kepala, dada, dan kakinya, beberapa tulang patah, dan ginjal terkilir. Truk seberat dua setengah ton itu, tulisnya: "Tampak seperti truk Tonka mainan anak-anak yang dicabik-cabik." Kemudian dalam karirnya, Thayer melapor dari Irak, bekas Yugoslavia,  Kuba, Albania, Korea Utara, dan Mongolia.   Thayer juga sedang mengerjakan sebuah memoar, dengan judul tentatif  Simpati untuk Iblis, ketika dia meninggal. "Thayer, keturunan dari keluarga Boston terkemuka dan putra seorang diplomat, praktis tumbuh di Asia, karena ayahnya ditempatkan di Hong Kong, Taiwan, Beijing, dan Singapura," kata Rob Thayer. Dia kuliah di University of Massachusetts Boston,  tetapi tidak lulus. “Dia bermimpi menjadi seorang jurnalis dan pada tahun 1984 dia pergi ke perbatasan Thailand-Kamboja,  dan mulai bekerja lepas, dan mulai membuat nama untuk dirinya sendiri,” kata saudara laki-lakinya ini. Thayer Dmenghabiskan tahun-tahun terakhirnya di Cape Cod, menulis untuk melawan aktivis sayap kanan AS dan nasionalis kulit putih,  dan berbagi cerita tentang petualangannya dengan anjing kesayangannya, Lamont. Selain saudara laki-lakinya,Thayer meninggalkan ibunya, Joan Leclerc, dan saudara perempuannya Marian Vito,  dan Meg Thayer. Dia tidak punya anak.*** Sumber: The Associated Press